Aninhado nas margens do Golfo de Bengala, no estado de Tamil Nadu, o Shore Temple é uma das joias da coroa da arquitetura indiana clássica. Construído no século VIII, este complexo de templos não é apenas um local de culto, mas um monumento à audácia dos construtores antigos que desafiaram o mar e o tempo. Hoje, é reconhecido como Património Mundial da UNESCO.
O templo tem acesso simples a partir de Chennai, na India, num percurso de cerca de 60kms. Se estive calor, pode sempre parar para beber água de coco no caminho (vários pontos de venda na estrada).
Um pouco de história
O Templo da Praia foi erguido durante o reinado da dinastia Pallava, mais especificamente sob o governo de Narasimhavarman II (também conhecido como Rajasimha), entre os anos 700 e 728 d.C.
Ao contrário de muitos outros monumentos de Mahabalipuram que foram esculpidos diretamente na rocha (como os famosos Pancha Rathas), o Shore Temple é um templo estrutural, construído com blocos de granito talhado.
Durante séculos, os marinheiros europeus que navegavam pela costa referiam-se a Mahabalipuram como “Os Sete Pagodes”. A lenda dizia que o Shore Temple era apenas o último sobrevivente de um complexo de sete templos magníficos; os outros seis teriam sido engolidos pelo oceano.
O que parecia ser apenas um mito ganhou contornos de realidade em 2004, aquando do devastador Tsunami do Oceano Índico. Momentos antes de as águas avançarem, o mar recuou centenas de metros, expondo ao mundo ruínas submersas, fundações de templos e esculturas de pedra que estiveram escondidas por séculos. Escavações arqueológicas subsequentes confirmaram que o complexo era, de facto, muito maior do que se imaginava.
Tradicionalmente, a cidade ficou conhecida como Mahabalipuram devido à lenda do Rei Mahabali, um rei demónio generoso e sábio da mitologia hindu que foi derrotado por Vamana, um avatar do deus Vishnu.
O nome original e historicamente mais preciso da cidade é Mamallapuram. Este nome foi atribuído em honra do rei Pallava Narasimhavarman I (século VII), que era um lutador formidável e detinha o título de Mamallan (que significa “o grande lutador”). Foi sob o seu reinado que a maior parte da arte rupestre da cidade começou a ser esculpida.
Nas últimas décadas, houve um esforço consciente por parte do governo de Tamil Nadu para revitalizar a identidade cultural e linguística local. O nome foi oficialmente alterado de volta para Mamallapuram para:
- Prestar homenagem ao rei Pallava que fundou a grandiosidade da cidade.
- Afastar-se da anglicização e da influência de narrativas que não correspondiam à história regional do estado.
Embora “Mamallapuram” seja o nome oficial atual nas tabuletas e documentos do governo, o termo “Mahabalipuram” ainda é amplamente utilizado por turistas e locais no dia a dia.
O complexo do Templo da Praia é único porque alberga santuários dedicados tanto a Shiva como a Vishnu, as duas principais correntes do Hinduísmo, o que demonstra o pluralismo religioso da época.
- Templo Maior (Virupaksha): Voltado para o leste, para que os primeiros raios de sol toquem a divindade. Dedicado a Shiva.
- Templo Menor: Voltado para o oeste, também dedicado a Shiva.
- Santuário Central: Posicionado entre os dois, guarda uma imagem de Anantashayana Vishnu (Vishnu deitado sobre a serpente cósmica, Shesha).
O exterior do templo está decorado com centenas de esculturas, incluindo o icónico touro Nandi (a montada de Shiva), que circunda os muros do complexo, vigiando o oceano eternamente.
Pedro Coelho